Blog

Feb 09, 2024

Le nano de l'Éther

La nano-ingénierie se déroule toute la journée dans notre corps, et la start-up californienne Aether conçoit et teste des millions de nouvelles enzymes pour effectuer toute une gamme d'autres tâches utiles, comme l'extraction directe

La nano-ingénierie se déroule toute la journée dans notre corps, et la start-up californienne Aether conçoit et teste des millions de nouvelles enzymes pour effectuer toute une série d'autres tâches utiles, comme extraire directement du lithium de qualité batterie à partir de sources que personne d'autre ne peut utiliser.

Ces enzymes peuvent être conçues pour saisir sélectivement plus ou moins un atome ou une molécule particulière, et soit le diviser en éléments constitutifs, le forcer à se lier à une molécule différente, ou simplement le capturer et le libérer sur commande.

Vous vous retrouvez avec un ensemble d'usines moléculaires totalement réglables qui peuvent prendre un intrant donné et le transformer en un résultat particulier, remplaçant toutes sortes de processus de fabrication chimique par de nouvelles versions qui peuvent être incroyablement bon marché et économes en énergie, car elles ne le font pas. Je n'ai pas besoin de chaleur.

Et au-delà de cela, il existe également la possibilité de créer des composés entièrement nouveaux que la chimie n’a pas pu synthétiser. De nouveaux produits chimiques, matériaux et molécules aux propriétés sans précédent.

Parce que beaucoup de ces enzymes sont entièrement nouvelles et n'existent pas dans la nature, Aether les crée en grand nombre et les teste rigoureusement pour déterminer leurs effets sur une gamme d'autres éléments et molécules, générant ainsi une multitude de données et alimentant le tout. dans des algorithmes d’apprentissage automatique personnalisés pour cataloguer les effets.

Et il y a déjà des pistes au tableau. Le co-fondateur d'Aether, Pavle Jeremic, nous a expliqué lors d'un appel vidéo que la société avait conçu une classe d'enzymes capables de capturer des atomes de lithium directement à partir de saumures à faible concentration que personne d'autre ne peut récolter économiquement, et de les libérer pour créer des atomes de lithium purs, de qualité batterie. lithium – à un coût bien inférieur à ce que les méthodes traditionnelles peuvent offrir.

Au cours des prochaines années, l'entreprise prévoit de prouver cette technologie et de développer une activité d'extraction de lithium moléculaire – et d'utiliser les bénéfices pour se développer dans toutes sortes d'autres domaines, l'objectif final étant de construire un « avenir post-pénurie ». d'abondance effrénée, dans lequel toutes sortes de matières premières sont disponibles à des coûts radicalement inférieurs et dans lequel des molécules complexes et nouvelles peuvent être synthétisées rapidement et à moindre coût.

Nous avons parlé à Jeremic par liaison vidéo. Ce qui suit est une transcription éditée.

Loz : J'ai entendu quelque part une interview dans laquelle Elon Musk parle de la nature de la fabrication du point de vue des premiers principes. Comme dans, vous avez un tas d'atomes dans une formation et vous les voulez dans une autre, de la manière la plus simple, la moins chère et la plus efficace.

Pavle Jeremic : Oui, je veux dire, le but de ce que nous essayons de construire est la technologie permettant d'assembler des molécules. Vraiment pour assembler n'importe quel modèle d'atomes que vous voulez, éventuellement.

La façon dont j'aime y penser est que nous avons vu ce que la race humaine est capable de faire en modélisant le silicium en seulement deux dimensions. Et si nous pouvions modéliser plus que du silicium – et plus de deux dimensions, n’est-ce pas ? Que pouvons-nous commencer à construire ? Quel type de technologie pourrait devenir possible et qui n'est tout simplement pas possible aujourd'hui ?

Et vous utilisez des enzymes, dont certaines existent naturellement dans le corps – en gros, comment fonctionnent-elles ?

Vous pouvez considérer une enzyme comme une très, très petite machine. Il est conçu pour reconnaître et saisir certaines molécules ou arrangements d'atomes, puis les briser ou les faire former un nouveau motif.

Une métaphore utile est celle de la façon dont notre espèce fabrique traditionnellement des choses. Il s’agit d’une sorte de processus stochastique et de force brute. Ainsi, par exemple, lorsque vous envisagez la fabrication de produits chimiques, deux atomes ne voudront former une liaison que lorsqu'ils se réuniront sous un certain angle et une certaine vitesse, effectivement. Sinon, ils ne voudront pas nouer de liens.

Et donc, en tant qu'espèce, ce que nous avons fait avec beaucoup de succès, c'est que nous avons compris que, par exemple, dans certaines situations, si nous échauffons suffisamment une réaction, les atomes se heurteront assez souvent sous cet angle spécifique, ils se heurteront assez souvent. être capable de fabriquer la molécule que nous voulons. C'est un peu comme assembler un kit Lego en secouant la boîte jusqu'à ce qu'elle soit correctement assemblée. Vous savez, statistiquement, si vous secouez suffisamment la boîte, cela finira par arriver. Et c’est un peu ce que nous faisons en tant qu’espèce, et nous avons réussi à faire en sorte que cela fonctionne.