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May 19, 2024

L'hypertension artérielle peut affecter les enfants, mais elle n'est souvent pas diagnostiquée

La tension artérielle peut être mesurée avec un brassard sur votre bras. Une tension artérielle dangereusement élevée peut affecter même les jeunes enfants, et trop peu de médecins la dépistent, préviennent deux nouveaux rapports. urbazon/E+/Getty

La tension artérielle peut être mesurée avec un brassard sur votre bras. Une tension artérielle dangereusement élevée peut affecter même les jeunes enfants, et trop peu de médecins la dépistent, préviennent deux nouveaux rapports.

urbazon/E+/Getty Images Plus

Par Erin Ross

23 août 2023 à 6h30

Près de la moitié des adultes américains souffrent d’hypertension. Vous en avez peut-être entendu parler comme d’une pression artérielle très élevée. C'est inquiétant car l'hypertension artérielle est associée à des maladies graves. Mais l’hypertension n’est pas un problème réservé aux adultes. De plus en plus de recherches montrent désormais que l’hypertension artérielle peut affecter les enfants, des bébés aux adolescents. Malheureusement, ce danger potentiel passe souvent inaperçu chez les enfants.

« Au cours des deux dernières décennies, nous avons réellement prouvé que l'élévation de la tension artérielle chez les jeunes, y compris les enfants et les adolescents, est associée à ce que nous appelons des lésions des organes cibles », explique Poornima Kunani. Elle est pédiatre chez Kaiser Permanente près de Los Angeles, en Californie. Par lésions d'organes cibles, elle entend des problèmes dans les organes affectés par l'hypertension artérielle : le cœur, certaines parties du système circulatoire, les reins – et même le cerveau.

« Il y a des années, on ne pensait pas que les enfants pouvaient souffrir d'hypertension à moins qu'elle ne soit causée par [une maladie] », explique Bonita Falkner. Elle est pédiatre à l'Université Thomas Jefferson de Philadelphie, en Pennsylvanie. L'hypertension artérielle chez les enfants peut silencieusement causer des problèmes de santé immédiats et permanents. Certaines études montrent que l’hypertension artérielle rend difficile la réflexion. Cela peut nuire aux performances scolaires des enfants. D'autres ont constaté des changements durables dans le cœur, les artères et les veines des enfants.

De nombreuses recherches ont été menées sur les effets de l'hypertension sur la santé des enfants. Mais il faut du temps aux médecins pour se familiariser avec les nouvelles recherches et les utiliser pour changer la façon dont ils soignent ces enfants, dit Falkner. C'est pourquoi elle a co-écrit une nouvelle déclaration publiée par l'American Heart Association. Il est paru le 30 mars dans Hypertension. Aux États-Unis, près d’un enfant sur 20 souffre déjà d’hypertension artérielle, rapporte le rapport. Mais comme ce problème a longtemps été considéré comme un problème « adulte », de nombreux pédiatres ne le dépistent pas correctement. Pour ce faire correctement, les médecins doivent effectuer plusieurs mesures, parfois sur plusieurs mois, explique Falkner. Une mesure rapide avec un brassard de tensiomètre peut ne pas suffire.

Les familles et leurs médecins doivent comprendre que l'hypertension artérielle est un problème chez de nombreux enfants, dit Falkner – un problème qui ne devrait plus être ignoré.

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Les médecins sont plus susceptibles de surveiller la tension artérielle des enfants qui présentent également d’autres facteurs de risque, tels que l’obésité. Mais une étude du 14 mars dans JAMA Network Open révèle que l'hypertension artérielle n'affecte pas uniquement ces enfants. Même les enfants et les adolescents de faible poids peuvent souffrir d’hypertension.

Kunani de Kaiser Permanente était l'auteur de cette nouvelle étude. «Nous voulions savoir exactement où commençait le problème de l'hypertension», dit-elle. Son équipe a donc examiné les données de 800 000 enfants âgés de 3 à 17 ans. Ensuite, ils ont examiné à nouveau la tension artérielle des enfants, cinq ans plus tard.

Les médecins ont tendance à évaluer la graisse corporelle comme un signe du poids santé d’une personne. Pour évaluer cela, ils calculent ce qu’on appelle un IMC. Cela signifie indice de masse corporelle. L'IMC compare le rapport entre la taille d'une personne et son poids. Et un IMC considéré comme « normal » varie selon l’âge. Pour les enfants jusqu’à 10 ans, un IMC d’environ 14 à 18 est normal. À 16 ans, la fourchette normale s'élève entre 17 et 23 ans. À 20 ans, elle est d'environ 19 à 27 ans.

Dans l’ensemble, la probabilité que les enfants souffrent d’hypertension artérielle augmentait avec l’IMC. Mais même les enfants ayant un IMC supérieur à la normale pour leur âge risquaient d’avoir ou de développer une tension artérielle élevée, parfois très élevée.

Ce que cela signifie, dit Kunani, c'est que les médecins devraient examiner plus que le poids. « Nous devons poser des questions sur le régime alimentaire, l'exercice et le sommeil [d'un enfant] », dit-elle. Chez les enfants affectés, « il y a presque toujours une habitude malsaine ».